O ativista e comentarista financeiro Andrew Left virou alvo de um processo por fraude nos Estados Unidos. De acordo com o Departamento de Justiça (DOJ, na sigla em inglês), ele divulgava sugestões de investimentos nas redes sociais e canais de TV a cabo, com o objetivo de lucrar com a valorização ou desvalorização dos papéis que indicava.
Left é dono do Citron Research, site especializado em sugerir compras a descoberto de ações. Era uma espécie de influenciador de investimentos no mercado acionário, como existem nos Estados Unidos e no Brasil.
Em 2021, Left se colocou contrário a investimentos na GameStop, loja de eletrônicos cujas ações cresceram exponencialmente durante a pandemia, depois de uma tentativa de fãs em valorizar a companhia, que estava prestes a fechar.
Na denúncia do DOJ, Left é acusado de ter faturado pelo menos 16 milhões de dólares com conselhos que favoreciam a si mesmo. Os promotores afirmam que seus comentários davam a entender que ele próprio investia nas empresas que recomendava, o que nem sempre era verdade. Assim, ele manipulava os valores dos papéis, lucrando em cima da valorização ou desvalorização desses ativos.
O DOJ também diz que o Citron Research usava técnicas semelhantes às das fake news, com manchetes sensacionalistas e linguagem exagerada para manipular os interesses dos leitores, prometendo ganhos rápidos e fáceis que nem sempre se concretizavam.
Uma das formas pelas quais Left ganhou relevância dentro da comunidade de investidores, foi divulgar que seria um comentarista independente – quando, na verdade, as investigações apontaram que várias sugestões dele eram pagas por empresas que tinham interesse nos papéis que seriam negociados.
Os promotores identificaram pelo menos 17 fraudes promovidas por Left. Cada uma dessas pode lhe render uma pena de até 20 anos de prisão. Além disso, ele poderá ser condenado a outros 25 anos, por fraude de valores mobiliários e mais cinco anos por declarações falsas.